酶让体内反应在温和条件下快速进行。没有它们，新陈代谢会慢到无法支撑生命。
酶大多是蛋白质（也有核酶），通过稳定过渡态降低活化能。底物进入活性位点，反应后产物释放，酶可反复使用。
“一把钥匙开一把锁”描述了酶对底物的选择性，尽管真实图像更像诱导契合。温度、pH、抑制剂与别构效应都会改变活性。发烧时部分酶效率变化，有助于理解为何持续高热危险。
工业上用酶做洗涤、酿造与制药，条件更温和、副产物更少。固定化酶技术让催化剂可回收重复使用。
许多药物通过抑制关键酶起效，例如某些降压药、抗病毒药。酶缺陷也可导致代谢病，需从遗传与营养两侧管理。